El secreto de Venezuela: Delitos contra migrantes LGBTQ+ y trabajadoras sexuales.*

“Hola, Papi, estoy en Brasil”.

Un mensaje de texto que recibí sentado en la oficina de mi casa después de casi un mes de silencio significaba que la batalla de nueve meses de Víctor Arellano acababa de ganarse. Arellano escapó de Venezuela con una bala en la columna, huyendo por terrenos violentos y traicioneros, para tener una oportunidad de sobrevivir en un lugar que no ofrece garantías de una vida mejor.

A principios del año pasado, cuando la pandemia comenzó su ataque letal en el mundo, Arellano, un hombre gay de 30 años, caminaba a casa desde la casa de un amigo al anochecer. Le dispararon a quemarropa en la cara y quedó con una bala alojada entre las articulaciones de la columna cervical que no alcanzó la médula espinal por solo milímetros.

"¿Qué quieres decir con tres hombres?" Le pregunté a Víctor en un español entrecortado en ese momento.

“Tres hombres empezaron a golpearme y a llamarme maricón”, responde. “Traté de luchar contra ellos, pero simplemente no pude. Entonces todo se volvió negro”.

En el informe policial de la noche del intento de asesinato de Arellano, dos testigos informaron haber escuchado disparos y haber visto a tres hombres salir corriendo de la casa de Arellano con su motocicleta y otras pertenencias personales. Arellano dice que la policía local, con pocos fondos y pocos recursos, le dijo que no pueden hacer un seguimiento y que es poco probable que lo hagan en el futuro.

Jesús Gómez, un refugiado venezolano homosexual que vive en Cúcuta, Colombia, se sienta después de un largo día en el hospital donde actualmente se está capacitando para ser enfermero.

El asesinato es un hecho común en Venezuela. De hecho, en 2019 se reportaron 16.500 homicidios y su tasa de asesinatos fue la más alta de América Latina: 60,3 muertes violentas por cada 100.000 habitantes, según el Departamento de Estado de EE. UU. Pero en la Parroquia Hernández Táchira, una tranquila comunidad evangélica donde Arellano vivió y fue baleado, la violencia no es una parte común de la narrativa local. Quiteria Franco, vocera de Unión Afirmativa, una organización que lucha por la igualdad LGBTQ+ en Venezuela, cree que Arellano fue “atacado en base a su sexualidad”. Desde entonces, se ha creado una página de GoFundMe para ayudar con las facturas del hospital de Arellano después del ataque.

Venezuela una vez lideró la carga por la aceptación LGBTQ+ en América Latina. La nación prohibió formalmente la discriminación basada en la orientación sexual en 2012, aunque existían protecciones de alguna forma desde 1996. En mayo de 2016, la Asamblea Nacional aprobó por unanimidad una resolución que establece el 17 de mayo como el Día Internacional contra la Homofobia, la Transfobia y la Bifobia. Pero fue suspendida un mes después por la Corte Suprema de Venezuela, que había sido apilada por Hugo Chávez, presidente desde 1999 hasta su muerte en 2013. Esta fue la primera de muchas resoluciones bloqueadas para la igualdad LGBTQ+, incluidos los derechos matrimoniales.

En los años siguientes, Venezuela se deterioró hasta convertirse en una nación donde, según una fuente del gobierno venezolano que desea permanecer en el anonimato, en 2019 se produjeron al menos 25.000 ejecuciones extrajudiciales, y algunas de las víctimas han sido miembros de alto perfil de la comunidad LGBTQ+. Estas personas son asesinadas simplemente por hablar en contra de su gobierno, dijo la misma fuente. Arellano se encuentra entre los miles de venezolanos LGBTQ+ que se han visto obligados a huir debido a la violencia, la pobreza extrema y la falta de acceso a necesidades básicas como vivienda, alimentación y atención médica. A medida que continúan estas condiciones, un asombroso 16 por ciento de todos los venezolanos han abandonado el país desde 2015, según un informe de la Institución Brookings. Hasta febrero, casi 5,5 millones de venezolanos vivían fuera del país,

La espiral del país hacia uno de los desastres humanitarios más terribles del mundo se “compara con hacer hervir ranas”, explica la asambleísta nacional Tamara Adrian, la primera mujer transgénero elegida para un cargo en Venezuela, cuando se le pregunta cómo comenzó la crisis. “La historia de Venezuela se encuentra en el petróleo”.

A principios de la década de 2000, bajo la administración de Chávez , el precio del petróleo, la única exportación de Venezuela, alcanzó los 140 dólares por barril, lo que permitió al gobierno marxista-leninista de Chávez ampliar el apoyo social a los pobres de Venezuela. Chávez creía que el precio del petróleo seguiría subiendo, pero la realidad fue bien distinta. De hecho, los precios del petróleo se revirtieron mientras el gobierno de Chávez continuaba expandiendo los servicios sociales de Venezuela sin invertir en infraestructura petrolera y dejando al país profundamente endeudado.

La Venezuela de hoy, que alguna vez fue el país más rico de América Latina, sigue siendo el país más rico en petróleo del mundo y, sin embargo, extrae menos de 1 millón de barriles por día en comparación con los 3 millones de barriles que extraía diariamente en su punto máximo a fines de la década de 1990. Con más de la mitad del dinero obtenido del petróleo que se usa para pagar la deuda del país, el gasto de Venezuela continúa y su economía está decayendo, y aunque la inflación ha disminuido un poco, sigue siendo alta.

Michell Lopez, Estrella Fuentes, Ruby Diaz y Michelle Quiroz se paran en el centro del Puente Internacional Simón Bolívar en la frontera entre Venezuela y Colombia.

Las maquinaciones políticas solo han empeorado la crisis humanitaria de los venezolanos. Nicolás Maduro, quien se convirtió en presidente tras la muerte de Chávez en 2013, ha ejercido poderes dictatoriales. Ganó la reelección en 2018, pero hubo informes de fraude generalizado y muchos países, incluido EE. UU., reconocieron al presidente de la Asamblea Nacional, Juan Guaidó, líder de la oposición a Maduro, como presidente interino de la nación. Sin embargo, las acciones de otros países tuvieron poco efecto dentro de Venezuela, ya que Maduro permaneció en el cargo y rompió casi todas las relaciones diplomáticas, lo que provocó sanciones de gran alcance por parte de Estados Unidos y sus aliados. Con estas sanciones, la inflación y la falta de infraestructura y empleos, muchos venezolanos se mueren de hambre y carecen de las necesidades básicas.

“¡Mira los números de pobreza extrema! Las personas se ven obligadas a renunciar a sus hijos porque simplemente no pueden permitirse alimentarlos”, dice Adrian. “Los animales se están muriendo. La gente se ve obligada a comer basura. Es una situación increíblemente grave”.

A medida que la economía de Venezuela se desmorona, los informes del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas revelaron que casi el 96 % de los venezolanos vive en la pobreza y el 70 % vive en la pobreza extrema, lo que significa que la mayoría de los venezolanos vive con menos de $1,90 por persona al día, siendo ese el referencia internacional de pobreza. Según varios grupos de monitoreo dentro de Venezuela, la violencia y el hambre se han generalizado. La escasez de alimentos ha alcanzado nuevos máximos en los últimos meses, dejando al 80 por ciento de los hogares venezolanos sin acceso suficiente a los alimentos. Los estantes de las tiendas de comestibles han permanecido vacíos y los hospitales están luchando para tratar a los niños con desnutrición severa. Estas realidades, combinadas con el colapso del sistema de salud pública del país,

"La vida es mejor fuera de Venezuela", dice Arellano ahora, refiriéndose a los países a los que muchos venezolanos LGBTQ+ escapan, como Colombia, Ecuador y Perú. Sin embargo, la idea de Arellano sobre la vida fuera de Venezuela es cada vez menos cierta. A medida que los países de América Latina lidian con los devastadores impactos económicos de la pandemia mundial en curso, muchos se enfrentan a una realidad más sombría. Las poblaciones vulnerables están sujetas a la explotación de los delincuentes, eclipsando aún más sus preciados sueños de libertad. Muchos inmigrantes se ven obligados a correr los peligros de vivir en las calles de países extranjeros. Mientras tanto, a medida que se reduce la población venezolana, los resultados se han vuelto terribles y están abriendo una puerta más amplia a la violencia que la que se encontró anteriormente en el país.

El hospital donde nació Arellano y le salvaron la vida 30 años después ya no tiene medicamentos ni enfermeras. Y justo cuando se le estaba dando una nueva oportunidad en la vida, Michell López, una migrante venezolana transgénero, se estaba desvaneciendo rápidamente.

En el valle de los Andes colombianos , en la frontera entre Venezuela y Colombia, se asienta Cúcuta, una ciudad con una historia de violencia. Ahora proporciona un puerto seguro para las redes del crimen organizado que facilitan el tráfico de cocaína en la región y es el hogar de miles de migrantes venezolanos. También es donde López trabaja en las calles todas las noches vendiendo su cuerpo para sobrevivir.

López, la mayor de una familia de seis, llegó a Cúcuta en 2017 tras dos años de prisión por robar comida para su familia hambrienta. A primera vista, instantáneamente ves el glamour de López y la intrépida confianza que conlleva. Pero tras una inspección más cercana, surge una historia diferente.

“Esta es la oficial Estrella, el oficial Costeño, el oficial Díaz”, dice López, señalando las cicatrices en todo su cuerpo mientras caminamos por las calles donde trabaja. “Son los nombres de las personas que me hicieron estas cicatrices”.

“Este es el lugar donde la policía robó mi teléfono”, continúa mientras doblamos la esquina de una concurrida plaza en el centro del distrito comercial de Cúcuta. Cuando se le pregunta qué efecto tuvo el trauma en su negocio, responde: "¿Quién quiere follar con una prostituta golpeada?"

Imágenes inquietantes del cuerpo golpeado de López comenzaron a aparecer la noche después de que ella alegara que la policía la agredió físicamente, días antes de mi llegada a Cúcuta. Otras trabajadoras sexuales con las que hablé en el área afirman que López se enfrentó a la policía mientras intimidaban a un joven discapacitado que vendía dulces en la plaza donde López trabajaba esa noche. Cuando se les pidió que comentaran sobre el incidente, las fuerzas del orden dijeron que la protección de los migrantes venezolanos es una prioridad en Cúcuta y que era probable que los guardias de seguridad fueran los responsables de la golpiza. Agregaron que debido a la falta de pruebas, no pudieron presentar ningún cargo.

“La golpearon con un palo”, dice Michelle Quiroz, una trabajadora sexual trans migrante que informa que estuvo presente durante la agresión. “Les pasa todo el tiempo a las [personas] trans venezolanas”.

Los colombianos están cada vez más cansados ​​de la prolongada crisis de Venezuela, que ha llevado a un aumento de la xenofobia y la transfobia en todo el país ya fracturado, según el centro de investigación de políticas CONPEACE de la Universidad de Oxford. Esto se ha relacionado con un aumento en los informes de violencia contra los venezolanos, especialmente en ciudades cercanas a la frontera venezolana como Cúcuta. La región incluso ha visto el surgimiento de un grupo paramilitar colombiano llamado Águilas Negras (Black Eagles) que ha amenazado con matar a todos los venezolanos. Aún así, la situación no ha disuadido a los venezolanos de ingresar masivamente a Colombia.

Estrella Fuentes se encuentra en La Trocha, un camino peligroso e ilegal debajo del Puente Internacional Simón Bolívar en la frontera entre Venezuela y Colombia. Cientos de venezolanos arriesgan sus vidas cada año al cruzar La Trocha, una zona fuertemente protegida por la policía.

Muchos de los migrantes que llegan a Colombia cruzan el Puente Internacional Simón Bolívar, uno de los siete puntos de entrada legales en la frontera entre Colombia y Venezuela. Antes de la pandemia, un promedio de 30.000 personas cruzaban el puente diariamente. Está a unas pocas cuadras de donde conocí a López y Quiroz por primera vez, tres semanas antes del presunto asalto a López por parte de la policía. El día que los conocí, estaban sirviendo a familias venezolanas con poco acceso a alimentos en una organización no gubernamental local llamada Fundación Venezolanos en Cúcuta (FUNVECUC), a pocos pasos del puente. La organización fue fundada por Eduardo Espinel para ayudar a los migrantes venezolanos en situaciones vulnerables, ofreciendo orientación, asesoramiento, servicios legales y apoyo médico en la frontera, a veces violenta.

Al atravesar las puertas de la FUNVECUC me encontré con mi intérprete y ahora amiga, la médica de la organización, Arjenis Mena. Obligado a enviar a sus hijos a miles de millas de distancia a los Estados Unidos y Nueva Zelanda para mantenerlos a salvo, Mena se quedó para cuidar de sus compatriotas. Lider y Mena ahora están exiliados de Venezuela pero permanecen en la frontera aun a riesgo de sus propias vidas para seguir ayudando a miles de migrantes.

En FUNVECUC, los migrantes hicieron fila en la puerta para comer la deliciosa comida servida por López, Quiroz y otros miembros de la comunidad trans. El ambiente fue sorprendentemente alegre y lleno de risas mientras la música sonaba de fondo mientras López y Quiroz bailaban y cantaban con niños y otros voluntarios.

“Me siento segura cuando estoy aquí”, dice una cansada López mientras se quita el delantal que usó para servir el almuerzo a casi 1,000 personas ese día.

Michelle Quiroz sentada en la plaza del pueblo de Cúcuta, un área en la que trabaja de noche.

La relación entre la violencia y la comunidad transgénero es una historia que se cuenta en todo el mundo, ya que diariamente se denuncian abusos por parte de policías, clientes y parejas íntimas. Además, las personas transgénero con demasiada frecuencia experimentan el rechazo familiar y la discriminación en la educación, el empleo y otros aspectos de la vida. Esto da como resultado mayores tasas de desempleo, pobreza, inseguridad en la vivienda y mayor marginación, especialmente para aquellos que se ven obligados a migrar.

“Me diagnosticaron VIH en mayo”, dice Dixon Ramírez, un ingeniero de software que ahora se dedica a vender en el mercado negro. Se sienta con temor en la sala de conferencias de Diálogo Diverso , una organización de base ecuatoriana, que está adornada con banderas del arcoíris. “Vine aquí en busca de ayuda”.

Dialogo Diverso se encuentra a 30 minutos del Ecuador y es la única organización en Ecuador que atiende a la población migrante venezolana LGBTQ+. Muchos lo consideran un hogar lejos del hogar. Comenzó alrededor de una mesa de cocina y ahora ha crecido para atender a miles de migrantes venezolanos LGBTQ+ en todo el Ecuador.

“Trabajamos con varios miembros de la comunidad venezolana con VIH”, dice Danilo Manzano, su joven director ejecutivo y cofundador. “Muchos vienen a Ecuador sin siquiera saber que son seropositivos por la falta de pruebas en Venezuela”.

La prueba del VIH es extremadamente limitada en Venezuela y solo existe en clínicas privadas, y cuesta casi el salario de un año. Sin pruebas exhaustivas, se estima que aproximadamente 300.000 personas viven con el VIH en Venezuela. El acceso a medicamentos antirretrovirales que salvan vidas es casi inexistente. Para complicar las cosas, varias organizaciones noticiosas informaron que los miembros del régimen de Maduro han estado acosando a las organizaciones humanitarias que brindan medicamentos para el VIH, lo que limita su capacidad para brindar los tratamientos que necesitan sus clientes y afecta de manera desproporcionada a los miembros de la comunidad LGBTQ+. Sin estos medicamentos, los venezolanos que viven con el VIH se enfrentan a la dura elección de irse o morir.

Muchos venezolanos que viven con el VIH migran a países latinoamericanos como Ecuador para acceder a programas de tratamiento y medicamentos financiados por el estado. Pero estos países no siempre tienen la capacidad de atender al creciente número de migrantes. Desde que comenzó la pandemia, los migrantes venezolanos que viven con el VIH enfrentan más desafíos. Con la pérdida de medios de subsistencia, muchos son desalojados, y con la falta de una vivienda estable, muchos se encuentran en situaciones de vida irregulares y sin documentación. A menudo, estos problemas agravantes cortan el acceso a los programas de bienestar y atención médica de la nación anfitriona, creando una dificultad aún mayor. Muchos se quedan sin opciones y se ven obligados a regresar a Venezuela.

Jesús Aguais, un activista venezolano del VIH, ahora es director ejecutivo de Aid for AIDS en la ciudad de Nueva York. La organización de Aguais “trabaja para proporcionar medicamentos contra el VIH a personas en Venezuela que no los tienen”, explica.

Jesús Aguais y su hijo en la ciudad de Nueva York.

Aguais fundó Aid for AIDS en 1996 mientras trabajaba en la Clínica de VIH del Hospital St. Vincent en Nueva York. Se había dado cuenta de que muchos pacientes que cambiaban los regímenes de tratamiento descartaban el medicamento no utilizado que quedaba de su tratamiento anterior. Aguais tuvo la previsión de instar a sus amigos y clientes a que le pasaran los medicamentos que les sobraban. Después de conocer a una anciana que había vendido todas sus posesiones para venir a los EE. UU. en un esfuerzo por obtener tratamiento para su familia en Venezuela, se dio cuenta de que los medicamentos que había estado ahorrando eran los que esta mujer necesitaba para su familia. Esa interacción inspiró a Aguais a crear Aid for AIDS , que ha crecido hasta convertirse en la organización de reciclaje de medicamentos más grande del mundo, ayudando a miles en todo el mundo.

Aguais no está sola, ya que muchas organizaciones en todo el mundo trabajan incansablemente para apoyar a la diáspora global LGBTQ+, como HIAS (originalmente fundada como la Sociedad Hebrea de Ayuda al Inmigrante).

“HIAS es la razón por la que sobreviví”, explica Arellano mientras relata su fuga a Brasil. La organización proporcionó a Arellano antibióticos y alimentos que salvaron su vida semanas después de su hospitalización. Establecido hace más de un siglo, HIAS ha ayudado a migrantes y refugiados como Arellano en todo el mundo. Recientemente, HIAS abrió una oficina en Perú para ayudar a abordar la crisis humanitaria que está surgiendo con los refugiados venezolanos.

“Tenía más libertad para ser gay en Venezuela”, explica Enmanuel Pérez, uno de los nuevos trabajadores sociales de HIAS, sobre vivir en Perú, donde la homofobia puede ser peor que en casa. Con una altura de más de seis pies y tatuajes que adornan su cuerpo, Pérez (en la foto de abajo) parece amenazador al principio, pero todos pronto se dan cuenta de que es todo lo contrario. “Fui abogado en Venezuela”, explica. “La policía se aprovecha de que muchos venezolanos no saben cuáles son sus derechos”.

Esto quedó muy claro al ver a Pérez trabajar con un joven migrante venezolano gay que había venido a HIAS después de haber sido agredido físicamente por su novio peruano. “Muchos de nuestros clientes LGBTQ+ no se dan cuenta de que tienen derecho a denunciar el abuso a las autoridades”, dice Pérez. “Desafortunadamente, muchos policías en Perú son homofóbicos y amenazan a los miembros de la comunidad LGBTQ+ venezolana con la deportación si denuncian abusos”.

Perú figura como una amenaza moderada para las personas LGBTQ+ en el informe anual del Monitor de Seguridad e Inteligencia de Riesgos Periódicos de 2019. Además, en un estudio devastadoramente revelador, primero en su tipo, realizado en 2017 por el Instituto Nacional de Estadística e Informática de Perú, El 63 por ciento de las 12,026 personas LGBTQ+ encuestadas informaron haber experimentado violencia o discriminación. Solo el 5 por ciento reportó esa violencia a las autoridades. El estudio revela que las palizas, los desalojos y la pérdida de empleo, especialmente entre los migrantes LGBTQ+, son algo habitual.

Ahora que Perú se convierte en anfitrión de más de 1 millón de refugiados venezolanos, solo superado por Colombia, HIAS se ha visto obligado a aumentar sus servicios rápidamente.

“Ahora atendemos de 50 a 80 clientes por día”, dice Erika Alfageme, directora de país de HIAS en Perú, de cabello rosado. “Una crisis que comenzó como un goteo ahora se ha convertido en una inundación para la que ningún gobierno o país estaba preparado”.

Si bien Alfageme no menciona qué papel ha jugado Estados Unidos en la crisis humanitaria venezolana, una historia de guerra impulsada por Estados Unidos en la región en la década de 1990 ha preparado el escenario para un enfoque de no intervención ante el creciente problema.

Desde 1898 hasta 1994, Estados Unidos participó directa o indirectamente en 41 cambios de régimen en toda América Latina, según un artículo de John Coatsworth, historiador especializado en la región, publicado en Harvard Review of Latin America . La motivación solía ser apoyar regímenes conservadores y anticomunistas. Los oligarcas corruptos apoyados por Estados Unidos han gobernado durante décadas y han mostrado poco interés en mejorar la vida de los pobres, lo que ha empeorado la crisis de los refugiados.

Estados Unidos ha continuado con sus duras sanciones contra Venezuela, pero no ha asumido un papel de liderazgo en los esfuerzos de ayuda. Por lo tanto, Venezuela encontró un socio en Rusia y forjó una nueva asociación económica y política que ha servido para colocar una brecha aún mayor entre los EE. UU. y Venezuela. A pesar de que EE. UU. ha brindado $ 1200 millones en asistencia a los venezolanos dentro y fuera de la nación desde 2017, la crisis de refugiados venezolanos sigue siendo la crisis de refugiados más grande y con menos fondos de la historia moderna.

Central Park de la ciudad de Nueva York con Gustavo Acosta, Yonatan Matheus, Wendell Oviedo, Jesús Aguias y su hijo Daniel, Tibisay Castañeda y Katerine Pileggi. El grupo constituye solo parte de la diáspora venezolana LGBTQ+ de la ciudad.

Para los miembros de la comunidad LGBTQ+ que buscan asilo en los EE. UU., la vida puede ser mucho peor que en ciertas partes de América Latina. Casi 30.000 venezolanos solicitaron asilo en los EE. UU. en 2017 y un número igual en 2018, superando a China como la fuente número 1 de solicitantes de asilo. Solo el 50 por ciento de los que solicitaron asilo fueron aprobados, lo que obligó a muchos a ingresar al sistema penitenciario privado más grande del mundo: los centros de detención de Inmigración y Control de Aduanas.

Hay aproximadamente 289,700 inmigrantes LGBTQ+ indocumentados en los EE. UU., según el Instituto Williams, un grupo de expertos de la Universidad de California en Los Ángeles. Se ha estimado que entre 15.000 y 50.000 de estos son transgénero. Las personas transgénero indocumentadas enfrentan un alto riesgo de discriminación en el empleo, la vivienda y la atención médica, además de violencia: 44 personas transgénero fueron asesinadas en los EE. UU. solo en 2020. Sin el rápido retroceso de las políticas de la era Trump, la comunidad trans seguirá sufriendo en todo el mundo.

“Se masturbaban en un esfuerzo por excitarme… en todo momento del día”, cuenta a Out Gustavo Acosta, un migrante venezolano homosexual que actualmente se encuentra en libertad bajo fianza de la detención de ICE . Acosta continúa afirmando que experimentó 13 meses de acoso y abuso sexual mientras estaba bajo la custodia de ICE. Lamentablemente, su historia no es inusual.

Gustavo Acosta: Dentro de mis angustiosos 13 meses de sufrimiento a través de la detención de ICE,tomaron mi nombre, pero nunca me quitaron la esperanza.

En una carta de marzo de 2019 a ICE, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, el Centro de Defensa de Inmigrantes de Las Américas y el Proyecto Dreamers de Santa Fe dijo que 12 detenidos homosexuales y transgénero en el Centro de Procesamiento del Condado de Otero en Nuevo México fueron acosados ​​y abusados ​​​​sexualmente con regularidad. La carta alegaba además que muchos de los detenidos fueron colocados en régimen de aislamiento después de denunciar el abuso.

Durante la administración de Donald Trump, un sistema de inmigración ya fracturado se convirtió en el brazo activo de la xenofobia estadounidense, destruyendo a su paso vidas ya frágiles. La mayoría de los que soportan la mayor carga de esta xenofobia son del sur global, sobre todo Venezuela.

Mientras que la administración Trump conspiraba para derrocar al gobierno venezolano, la administración estaba deportando en secreto a venezolanos de regreso al país, y muchas de estas personas eran miembros de la comunidad LGBTQ+. Sin embargo, la administración del presidente Joe Biden anunció en marzo que otorgaría un estatus de protección temporal a los aproximadamente 320.000 venezolanos bajo amenaza de deportación, lo que les permitiría trabajar legalmente en los EE. UU. durante los próximos 18 meses mientras la administración de Biden considera nuevas medidas con respecto a la crisis.

Como el mayor donante individual para la respuesta a la crisis en Venezuela y la región, Estados Unidos ha proporcionado más de $ 1.2 mil millones en asistencia humanitaria, económica, de desarrollo y de salud para refugiados y migrantes venezolanos en 17 países de la región, así como venezolanos vulnerables dentro de Venezuela desde el año fiscal 2017, según el Departamento de Estado de EE. UU. Esto incluye más de mil millones de dólares en asistencia humanitaria a los venezolanos dentro y fuera del país desde 2017, la mayor contribución de asistencia humanitaria de cualquier país donante.

"El Departamento de Estado continuará construyendo sobre nuestros esfuerzos de larga data para promover los derechos humanos respondiendo al llamado del presidente en el memorando del 4 de febrero para promover los derechos humanos de las personas LGBTQI+ en todo el mundo", explica el subsecretario adjunto principal interino, Scott Busby. , que cubre temas LGBTQ+ en la Oficina de Democracia, Derechos Humanos y Trabajo del Departamento de Estado de EE. UU.

Continúa: "El Departamento liderará la implementación por parte del gobierno de EE. UU. de la guía detallada en el Memorándum Presidencial y trabajará en coordinación con las agencias federales pertinentes para garantizar que nuestra diplomacia y asistencia exterior promuevan la no discriminación, combatan la criminalización de las personas por su orientación sexual, identidad o expresión de género y características sexuales; garantiza respuestas rápidas de EE. UU. a las violaciones de los derechos humanos y los abusos de las personas LGBTQ+; y protege a los refugiados y solicitantes de asilo LGBTQ+ vulnerables".

En casi todas las crisis de refugiados del mundo, las personas LGBTQ+ sufren abusos, acoso sexual e incluso violaciones y asesinatos en sus nuevos países de acogida. Desafortunadamente, muchos de estos casos no se denuncian por temor a represalias, que incluyen la deportación.

Yonatan Matheus y Wendell Oviedo (arriba) huyeron de Venezuela en 2016 ahora viven en New York

Además, cuando los refugiados eligen solicitar asilo sobre la base de su identidad LGBTQ+, se encuentran con barreras que requieren enfoques delicados por parte del solicitante de asilo, los trabajadores humanitarios y los oficiales de inmigración. Por ejemplo, para solicitar asilo basado en la sexualidad o la identidad de género se requiere que se presenten pruebas para respaldar la solicitud. Esto incluye la provisión de declaraciones de testigos que corroboren su afirmación. Esa tarea es difícil y puede poner en peligro a los solicitantes de asilo y sus familias, especialmente si son detenidos como muchos en los Estados Unidos.

Víctor Madrigal-Borloz, abogado gay costarricense, investigador principal visitante en la Facultad de Derecho de Harvard y experto independiente de las Naciones Unidas sobre la protección contra la violencia y la discriminación por motivos de orientación sexual e identidad de género, ha pasado la mayor parte de su vida adulta investigando los matices de Discriminación LGBTQ+ en todo el mundo.

“La situación de los refugiados y solicitantes de asilo LGBT es de gran complejidad”, dice Madrigal-Borloz. Tome el acrónimo LGBTQ+, por ejemplo, que dice que es "más político" y occidentalizado. Aunque muchas culturas en todo el mundo pueden no relacionarse con el acrónimo, Madrigal-Borloz explica que las personas sufren "enorme violencia y discriminación" debido a que se utiliza como arma. Por supuesto, esto complica aún más las cosas cuando se trata de cuestiones de identidad, aceptación y políticas.

Madrigal-Borloz, quien comenzó su carrera en la Corte Interamericana de Derechos Humanos, fue designado en su último cargo en enero de 2018 para examinar, monitorear, asesorar e informar públicamente sobre asuntos relacionados con tales violaciones de derechos humanos. Es solo la segunda persona que ha tenido este papel y ciertamente no ha sido tímido ante la controversia al denunciar el discurso de odio de los líderes religiosos y miembros del estado.

En una carta de julio de 2020 al gobierno turco, Madrigal-Borloz criticó a Ali Erbas, presidente de la dirección de asuntos religiosos de Turquía, quien culpó a la homosexualidad y las relaciones sexuales prematrimoniales por la propagación del VIH y el COVID-19, al tiempo que alentaba a las personas a “venir y luchar juntos para proteger a las personas de este tipo de mal” en la televisión nacional. Sus comentarios provocaron una campaña de odio contra la comunidad LGBTQ+ y luego ganaron el apoyo de otros líderes políticos en Turquía, incluido el presidente Recep Tayyip Erdogan.

Tibisay Castañeda y Katerine Pileggi escaparon juntas de Venezuela y están utilizando su historia de amor para ayudar a los migrantes LGBTQ+ a encontrar su propio camino hacia la libertad.

“Es muy importante que compare situaciones en las que puede tener líderes que niegan rotundamente la existencia de personas LGBTQ+ que viven bajo las jurisdicciones de sus estados, con aquellos que en realidad no solo lo reconocen, sino que valoran la forma en que los sistemas deben funcionar. sé receptivo”, explica Madrigal-Borloz. “He visto familias pasar del miedo a la aceptación. Es a través del arduo trabajo de la sociedad civil y la noción de responsabilidad de aquellos que son elegidos políticamente y eligen hacer lo correcto, que han sucedido cosas buenas a lo largo de mi vida. Así que es literalmente imposible para mí no tener esperanza”.

Con la falta de investigación financiada y la poca capacitación que se brinda en todas las agencias y organizaciones no gubernamentales, los sistemas destinados a protegerlos están fallando a algunas de las poblaciones más vulnerables del mundo.

“Estados Unidos defiende y defiende los derechos humanos de las personas LGBTQI+, en Venezuela y en todo el mundo”, explica Ned Price, vocero del Departamento de Estado de EE. UU. "Estados Unidos trabaja con socios de organizaciones internacionales y no gubernamentales para garantizar y brindar igual protección y apoyo a las poblaciones en riesgo que son particularmente vulnerables debido a su orientación sexual, identidad y expresión de género y/o características sexuales y aquellos que buscan para brindar asistencia crítica a la comunidad. Exigimos y trabajamos por la liberación de los cinco empleados de Azul Positivo en enero. Estados Unidos se opone firmemente a los ataques y abusos contra las personas LGBTQI+”.

Si bien las organizaciones en todo el mundo se están levantando para enfrentar estos desafíos a pesar de tales obstáculos, que incluyen brechas en la financiación de la investigación y la capacitación en sensibilidad, todavía hay muchas organizaciones LGBTQ+ que no ven esto como un problema de derechos humanos sino más bien como un problema de inmigración.

Aún así, a pesar de todo, los venezolanos queer como Arellano continúan usando su historia en un esfuerzo por recuperar un país que les fue robado.

"Entonces, ¿qué sigue para ti?" Le pregunto a Arellano, que está casi recuperado y busca asilo en Brasil. Lo que dice me sorprende.

“El mundo está sufriendo”, responde. “Estamos en el dolor. Todo lo que puedo hacer, todo lo que podemos hacer, es amarnos unos a otros”.

*Articulo escrito por  Taylor Hirschberg, 05 abril 2021, para la Revista Out  https://www.out.com/print/2021/4/05/venezuelas-secret-crimes-against-lgbtq-migrants-and-sex-workers

Fotografía por Cody Mann